НИКОЛЬСК (Николо-Пёстровка), город, районный центр Пензенской области, в 27 км к югу от железнодорожной станции Ночка на линии Рузаевка – Самара, в 120 км к северо-востоку от Пензы, на р. Вырган (бассейн р. Инзы, Суры). На 1.1.2006 г. – 24272 жителя. Населенный пункт сформировался из двух селений, Пестровки и Никольского. В 1668 г. стряпчий Иван Юрьевич Бахметьев за участие в русско-польской войне 1654-1667 гг. пожалован землями в Засурском Стане, на которых основал селение Никольское. В 1681 г. земли по левому берегу реки Вырган царь Федор Алексеевич пожаловал дворянину Калистрату Богдановичу Пестрову, который основал здесь деревню Пёстровку. Внучка последнего Анна Даниловна вышла замуж за сына Бахметьева. От их брака родились сыновья Иван и Алексей, которые разделили имение родителей.
В 1748 г. – село Никольское, Пестровка тож, Засурского стана Пензенского уезда коллежского советника Ивана Юрьевича Бахметева (60 ревизских душ) (РГАДА, ф. 350, оп. 2, е.хр. 2546, лл. 272-274). Выйдя в отставку в 1762 г., его сын Алексей Иванович Бахметьев решил заняться производством изделий из стекла, используя богатые лесные ресурсы. В июле 1763 г. он обратился к Екатерине Второй с просьбой позволить ему в собственном имении Никольское-Пестрово построить стекольные и хрустальные фабрики, в которые он обещал «положить капиталу 3 тысячи рублей». Императрица подписала указ, по которому не только разрешалась постройка фабрик, но и определялись поставщики сырья для варки стекла. Мышьяк и сурьму обязана была отпускать медицинская контора, селитру – Главная канцелярия артиллерии и фортификации. Получив указ, Бахметьев приступил к строительству фабрик. Одна из них предназначалась для выпуска оконного стекла, другая – для производства хрусталя, третья – для выработки простой посуды. В мае 1763 г. Бахметьев заключил договор с И.Ф. Миллером, знатоком фарфорового производства, который брался на средства Бахметьева построить в Николо-Пестровке фарфоро-фаянсовую фабрику и обучить мастеровых. В 1764 г. фабрика начала работать, но не получила крупного развития. А вот производство стекла и хрусталя на заводе Бахметьевых («Красный Октябрь») пользовались широкой известностью до 1980-х годов.
В 1782 г. село Никольское, Пёстровка тож, и деревни Пестровка и Теплый Стан были имением помещицы Агафоклеи Ивановны Бахметевой, в них 135 дворов, 482 души мужского и 397 женского пола, всей дачи – 11850 десятин, в том числе усадебной земли – 75, пашни – 889, сенных покосов – 365, леса – 10342, неудобных мест – 177 десятин. Расположение села Никольского определялось «по обе стороны Виргама (так называлась в документах Генерального межевания нынешняя Вирга. – М.П.) и безымянного отвершка. Церковь Николая Чудотворца, «другая – делающаяся вновь во имя Воскресения Христа, каменная». Дом господский деревянный. Зачеркнутый текст: «При селе две фабрики: одна – хрустальная о двух мастерских печах, из коих выделывается разного сорту хрустальная посуда; другая – стеклянная, о двух же мастерских печах, из коих выделываются стеклы, штофы и бутылки». Вставленный текст: «Заводов на речке Виргаме – винокуренный один о двадцати шести медных аглинских кубах, ис коих в год выкуривается вина до пятидесяти тысяч ведр, которое по подряду ставится в разные русские города, ценою по 80 ко (копеек. – М.П.) ведро; стеклянных – три на речках Маисе, первый – при деревне Теплом Стану, другой – (на) Виргаме, третий – в селе на безымянном отвершке, на нем же и хрустальная фабрика, в коих делается разных сортов стеклянная и хрустальная посуда и стеклы, которые для продажи отвозятся в город Москву. Мучных мельниц на речке Виргаме – три, одна в селе, другая – ниже, третья – при винокуренном заводе, каждая – о двух поставах, а при одной и молотовая для расковки меди на кубы… Земля – чернозем, хлеб средственный, а покосы хороши. Лес строевой, дубовый, березовый, сосновый, липовый и осиновый, между коим и дровяной. Крестьяне на пашне и в заводских работах» (РГАДА, ф. 1355, оп. 1, е. хр. 1032, л. 14–14 об.).
Пестровское имение Бахметевых считалось одним из лучших в Пензенской губернии, в нем насчитывалось в 1858 г. 3500 ревизских душ, в том числе на хрустальном заводе 800 мастеровых (получали в месяц от 25 до 90 руб. ассигнациями), 18.000 дес. строевого и дровяного леса, заводы: винокуренный, свеклосахарный, хрустальный, бемских стекол, поташный, кирпичный, несколько мельниц, пильня, ломка жернового камня и др. Вина выкуривалось до 500.000 ведер, заводы потребляли до 12.000 куб. сажен леса покупного (не считая собственного) и до 10.000 пудов поташа (Материалы для географии и статистики.., с.540).
Перед отменой крепостного права село Никольское с деревней (или деревнями?) показано за Алексеем Николаевичем Бахметевым, 3062 ревизских души крестьян, 226 ревизских душ дворовых людей, 800 тягол (барщина), у крестьянской общины 900 дворов на 225 дес. усадебной земли, 4800 дес. пашни, 600 дес. сенокоса, у помещика 20502 дес. удобной земли, в том числе леса и кустарника 18002,4 дес., сверх того 855 дес. неудобной земли (Прил. к Трудам, том 2, Город. у., №17). Промышленному развитию села способствовало обилие энергоресурсов – лесов, хорошего  качества песка и возможность сплавлять продукцию весной по рекам Маис – Инза – Сура. В 1764 г. владелец с. Никольская Пестровка А.И. Бахметев основал здесь хрустальный завод (с 1920 – завод «Красный гигант»), продукция которого получила международное признание. Хрусталь изготавливался для царского двора, шедевры творчества никольских мастеров хранятся в Эрмитаже, Русском музее, Павловском дворце, Государственном Историческом музее и в Никольском музее художественного стекла. В 1785 году село Пестровка (вместе с деревнями Мокрая Поляна и Теплый Стан) показано за помещицей Агафоклеей Ивановной Бахметевой (770 ревизских душ).
20.2.1918 г. в Николо-Пестровской волости установлена Советская власть. С 25.6.1928 г. – рабочий поселок Никольская Пестровка и районный центр в составе Средне-Волжского края, Куйбышевской области, с 1939 – Пензенской области. В 1944 – центр сельсовета, на его территории колхозы «Красная Армия», «Третья пятилетка», «Борьба за социализм». В 1954 населенный пункт получил статус города и название Никольск.
В современном городе имеются пенькозавод, маслодельный и хлебозавод, лесокомбинат, 4 средних школы, профтехучилище, 5 библиотек, школа искусств, детская спортивная школа, оркестр народных инструментов (создан в 1904), 2 поликлиники, больница. Планировка улиц прямолинейная, современная застройка сохранила преемственность и привязана к главному предприятию города – заводу «Красный гигант» с каскадами прудов на р. Вырган и с главной улицей, связывающей два исторических центра города. Здание заводоуправления – памятник архитектуры (1792), особняк заводчика – памятник истории и архитектуры (1862).
Один из ранних в России памятников В.И. Ленину (1926), мемориал никольчанам, погибшим в годы Великой Отечественной войны, бюсты 11 Героев Советского Союза, уроженцев города и района, братская могила воинов, умерших в 1941–45 в местном госпитале. Памятник советским воинам, выполнявшим воинский долг в Афганистане. Родина Героя Советского Союза Сергея Дмитриевича Сорокина (1910-1973), лейтенанта, командира самоходной артиллерийской установки, 17.8.1944, первым вышедшего на государственную границу СССР с Восточной Пруссией, после тяжелого встречного боя с превосходящими силами противника, в котором Сорокин подбил 3 немецких танка и будучи тяжело раненным не покинул боевой машины. В 1943-44 годах в Никольске работал вторым секретарем райкома ВКП (б) будущий член Политбюро ЦК КПСС Федор Давыдович Кулаков (1918-1978). Родина ряда выдающихся мастеров художественного хрусталя, деятелей науки, техники, культуры. Здесь бывали Л.Н. Толстой, музыкант и композитор В.В. Андреев, создатель знаменитого академического оркестра народных инструментов имени Осипова в Москве (В Николо-Пестровке он лично занимался с оркестром народных инструментов), бывала и скульптор В.И. Мухина. О городе и заводе «Красный гигант» написан роман В.Садовского «Алмазная грань».
Численность населения (по годам): в 1748 – около 120, 1782 – (с д. Пестровкой и Теплый Стан – 879), 1912 – около 3021 (сверх того в Малой Пестровке – 1394, см. Пестровка), 1920 – 4037, 1926 – 4226, 1930 – 4649, 1933 – 4900, 1939 – 9180, 1.1.1946 – 8148, 1953 – 11109, 1959 – 16881, 1970 – 20697, 1979 – 23790, 1989 – 26792, 1991 – 27000, 1998 – 26200, 2005 – 24756, 2010 – 24043 жителей.
Лит.: 150 лет Никольско-Бахметьевского хрустального завода. СПб., 1914; Шевченко С.М.. Города Пензенской области. Никольск. – Саратов, 1979.
См. : http://www.suslony.ru/Penzagebiet/nikolsk.htm

Решением ВЦИК СССР от 16.07.1928 г. был создан Николо-Пёстровский район. В июле 1954 г. Указом Президиума Верховного Совета РСФСР рабочий поселок Николо-Пестровка преобразован в г. Никольск, соответственно изменилось наименование района – Никольский.
См. : http://www.suslony.ru/Penzagebiet/nikolsk.htm