БЕЛИНСКИЙ (Чембар, Ченбар, Чанбар, село Никольское, Малый Ченбар тож), город, районный центр, в 129 км к западу от Пензы, в 55 км от железнодорожной станции Белинская на линии Пенза – Ряжск. Площадь 832,6 га. Автодорога Пенза – Тамбов. Расположен на р. Малый Чембар. Основан в начале 18 в. как два селения: одно – ясачных, другое – помещичьих крестьян, первое называлось селом Никольским, Малый Чембар тож (ясачным селом Чанбаром), другое – деревней (сельцом) Чембар (или Малый Чембар) московских дворян Нарышкиных, основанной спустя 10-15 лет после с. Никольского. В ту пору, невзирая на число дворов, селом было принято называть только то селение, где была церковь, сельцо – где была часовня, либо двор помещика, деревней – где не было ни церкви, ни часовни, ни помещичьего двора. Таким образом, в ясачной части Чембара  была Никольская церковь, а в помещичьей – в 1720 г. показаны помещичьи дворы.
В ревизской сказке ясачного крестьянина Ивана Слепова (1723 г.) говорится, что он солдатский сын, родом из г. Пронска, пришел в с. Никольское, Малый Ченбар тож, «тому лет з дватцать и ныне я живу в том селе Никольском  во дворе у тестя своего Павла Михайлова» (РГАДА, ф. 350, оп. 2, е.хр. 1049, л. 27). Судя по этой сказке, с. Никольское, Малый Ченбар тож, существовал уже около 1703 г. В ревизской сказке беглого крестьянина с. Серебряные Пруды Михайловского уезда Ивана Иванова (1724 г.) говорится, что 20 лет назад с отцом сошел в Инсарский уезд в ясачное село Чанбар, где жил с отцом 16 лет, после смерти отца четыре года побирался, в 1722 г. был возвращен прежнему владельцу (РГАДА, ф. 350, оп. 2, е.хр. 3116, л. 533 об.).
В исторической справке о городе, приведенной в топографическом описании Чембара (РГВИА, ф. ВУА, д. №18912, л. 49) говорится, что город Чембар «по известности ж от старожилых людей издревле был обиталищем мордвы, поселившейся тут после нашествия кубанских татар, которые назад тому лет с сорок, приняв христианскую веру греческого исповедания, построили церковь во имя Николая Чудотворца». Сведения об «обиталище мордвы» неверны: составитель описания решил, что раз село Никольское населяли ясачные крестьяне, то они – обязательно мордва. Действительно, в Пензенской губернии вся мордва как сословие, действительно, приравнивалась к ясачным крестьянам – так повелось еще до массового крещения мордвы в Пензенском крае. Однако материалы переписей (ревизий) говорят о том, что чембарские крестьяне примерно наполовину были русскими (судя по именам и фамилиям). Другая половина ясачных крестьян была мордовской (Доньшино, Пяркино, Каштановка и др.). В 1717 г. с. Никольское подверглось нападению «кубанских татар», при этом взято в полон на Кубань и убито 60 крестьян.
В 1719-1723 гг. часть крестьян показаны как помещичьи Александра и Ивана Львовичей Нарышкиных, у них старосты Андрей Воронков и Савелий Данилов (РГАДА, ф. 350, оп. 2, е.хр. 1046, лл. 191-192; там же, е.хр. 1049, л. 14); ясачные крестьяне (там же, е.хр. 1046, л. 175-177), «ясашные русские люди» (там же, е.хр. 1048, лл. 155-156 об.). Оба Нарышкина – сыновья Льва Кирилловича Нарышкина, дяди Петра Великого (его сыновьям чембарское поместье отца могло достаться по наследству после смерти Льва Кирилловича в 1705 г.). В это время на реке действовала мельница ясачного крестьянина Кудима Яковлева, купленная в с. Вьяс Пензенского уезда и перевезенная на Чембар (там же, л. 16). В ясачной части села числилось 39 дворов, в том числе двор попа – 1, дьячка – 1, крестьян – 37, а положено в подушный оклад 365 душ (РГАДА, ф. 350, оп. 2, е.хр. 1050а, лл. 17-33). По сказке 1720 г. сельцо Малый Ченбар показано за дворянами Василием Холуденевым, полковником Василием Шереметевым, Федором Телегиным, князем Борисом Михайловичем Черкасским и Иваном Веденяпиным (РГАДА, ф. 350, оп. 2, е.хр. 555, л. 6). Им поместье Нарышкиных, вероятнее всего, было продано. По ревизским сказкам 1744 г. в селе Никольском, Малый Ченбар тож, Инсарского уезда Ченбарского стана показано 414 душ мужского пола ясачных крестьян (РГАДА, ф. 350, оп. 2, е.хр. 1051, лл. 588-617).
До 1780 г. называлось с. Никольским, Ченбар тож, с 1780 г. – уездный город Чембар Пензенского наместничества. В это время в нем насчитывалось 152 двора, каменных зданий не было, упоминаются соляные амбары, еженедельный торг, ежегодная ярмарка местного значения. Население занималось земледелием и скотоводством. Производился поташ. По материалам четвертой ревизии 1782 г., в ходе начавшегося Генерального межевания, по специальному вопроснику составлялось «экономическое примечание» г. Чембара и его уезда «со всеми лежащими в них дачами, в чьем они владении, какое число мужеска и женска пола и сколько мерою земель, с внесением экономических примечаний» (РГАДА, ф. 1355, оп. 1, е. хр. 1081, л. 1–1 об.). По ревизии в городе показано 160 дворов, 586 душ мужского и 600 женского пола, всей городской земли 197 десятин 1156 сажен, в том числе усадебных мест – 95 дес., выгонная земля сенных покосов – 78 дес. 1486 саж., леса – 3 дес. 2200 саж., неудобных мест – 19 дес. 2270 саж. Местоположением город определялся «на правых берегах протока Королейки и речки Малого Чембару.
В нем укрепления, как крепостного, так и другого, по новости, нет (так как город образован вновь, из невоенного села. – М.П.). Приходская церковь во имя святителя Чудотворца Николая (и) казенные домы, в коих присутственные места, деревянные. Жители сего города ясашные крестьяне, торгу не имеют, а промышляют хлебопашеством, к чему они и радетельны. Женщины упражняются в домашнем рукоделии.
В оном городе, по Пасхе, в день, именуемый десятой пятницы, бывает ярмонка, на которую приезжают из разных городов купцы и мещане, с шелковыми, бумажными материями, з другими мелочными товарами, а уездные поселяне – с хлебом и с протчими деревенскими продуктами, и пригон бывает российских лошадей.
Водами сей город не весьма изобилен, и вода в речке посредственно здорова, а в вырытых колодезях хороша. Речка Малой Чембар, против города, в летнее жаркое время глубиною бывает в аршин, шириною две сажени, в ней ловится рыба – лещи, щуки, окуни и плотва. А проток пересыхает. Градская и не заселенная выгонная земля… на правых берегах речки Малого Чембару и протока Королейки и по обе стороны больших дорог из городов Тамбова и Саратова в Чембар, а из оного – в города Верхний Ломов и Пензу. Лес строевой, дубовый, березовый и осиновый, между коим и дровяной».
Основанием выбора в качестве уездного города весьма скромного по размерам и богатству Никольского (по сравнению, например, с Поимом или Аргамаково) послужили две причины: во-первых, удобное географическое расположение на пересечении межгубернских дорог, связывавших Пензу с Тамбовом и Саратовом, во-вторых, и это главное, село находилось на государственных землях (ясачные крестьяне находились в ведомстве государственного финансового управления), не требовавших выкупа у помещиков, что в масштабах России, в условиях грандиозной административно-территориальной реформы, потребовало бы немалых финансовых трат.
В середине 19 в. Чембар уже имел в окружности более 5 верст, 13 улиц, около 500 домов, в т.ч. 19 каменных, 29 лавок, земскую больницу, аптеку, уездное училище, 2 церковноприходские школы, 6 поташных заводов, 2 салотопни, кожевенный завод, ремесленную земскую школу, к концу 19 в. действовало 8 кирпичных заводов, водочный завод, 2 воскосвечных завода, 3 маслобойных заведения, кустарный промысел валяльщиков обуви, сапожников, портных, гончаров, кожевников, более 1 тыс. человек занимались плетением лаптей.
По генплану (1785 г.) создана прямоугольно-параллельная сеть улиц с двумя площадями – Никольской и Торговой, где располагались лучшие здания: уездные присутственные места (1810, архитектор А.Д. Захаров), соборная церковь, училище, больница, Покровская церковь, тюремный замок, провиантский магазин, до 20 деревянных лавок. Расширение Чембара шло на северо-запад. Памятники архитектуры: здания бывшего народного дома, ратуши (1830-40), начального училища (1854), присутственных мест, уездного училища (1822). В Чембаре прошло детство В.Г. Белинского.
Памятными событиями в жизни горожан стали посещение Чембара императорами Александром I (1824 г.) и Николаем I (1836 г.); последний пострадал в пути и одну неделю лечился в Чембаре. В уездном училище учился революционер Н.А. Ишутин. В городе бывали М.Е. Салтыков-Щедрин, Л.М. Жемчужников, М.М. Сперанский. В 1912 г. в городе насчитывалось 83 двора крестьян, которые состояли в единой общине с крестьянами села Сяськино (выселка из Чембара).
В 1896 г. в Чембаре показаны следующие улицы; Низовка (71 двор), Кавказ (10 дворов мещанских, 9 – солдатских), улица Никольская (Николаевская) и Никольская площадь, улицы Ломовская (очень длинная), Набережная, Королейская (23 двора), Красная (46), Широкая (50), Почтовая, Сидоровская, Тамбовская, Садовая, Пензенская, Поимская, Горбанская, Воскресенская, Кладбищенская, Колычевская, Полубенская (или Полуденская), сеть переулков; местная знать жила на улице Базарной; всего 723 жилых строения, в них  2262 лица мужского пола и 2236 – женского (ГАПО, ф. 294, оп. 1, е.хр. 6).
Советская власть установилась мирным путем 25.1.1918 г. (избран уездный Совет). В том же году произошел вооруженный мятеж, подавленный губернскими властями с помощью латышских стрелков. В 1920-21 гг. Чембарский уезд стал ареной вооруженной борьбы между частями Красной Армии и «армиями» А.С. Антонова. В 1920–30 гг. мелкие кустари кооперировались в артели: обувную, трикотажно-швейную и др. С 1928 г. город Чембар – районный центр Пензенского округа Средневолжской области, с 1929 г. – Средневолжского края, с 1937 г. – в составе Тамбовской, с 1939 г. – Пензенской областей. В связи со 100-летием со дня смерти В.Г. Белинского Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 17.5.1948 г. г. Чембар был переименован в г. Белинский, а Чембарский район – в Белинский район.
В годы Великой Отечественной войны в Чембаре работали курсы военных специальностей (радисты, медсестры). Основные промышленные предприятия: завод «Кермет» (электроника), пищекомбинат (кондитерские изделия), маслосыродельный завод, ремонтно-техническое предприятие, АО «Белинскагрохимия» и др. На 1.1.1993 г. на заводе «Кермет» работали 442 человека, на пищекомбинате (кондитерские изделия) – 205, маслозаводе – 215, Ремтехпредприятии – 145 (ремонт двигателей тракторов). Пассажирское автопредприятие (междугородные и 2 городских маршрута, 211 работающих), АО «Транспорт» (грузовые автоперевозки, 242 чел.). 2 предприятия связи (250 чел.). На ту же дату 5 строительных организаций (МПМК №1 – 179 чел., Дорожно-строительная колонна – 122, ПМК «Сельхозмонтаж» – 35, ПМК «Водстрой» – 77, Дорожно-ремонтный участок – 61 чел.), коммерческий банк, районная больница на 270 коек, 47 врачей, 138 человек среднего медицинского персонала, 2 средние школы (1780 учащихся), педагогическое училище (448 учащихся), сельское профессионально-техническое училище (механизаторы широкого профиля, шоферы, повара, 712 учащихся), стадион, 4 спортивных зала, детско-юношеская спортивная школа, церковь.
Литературно-мемориальный музей-усадьба В.Г. Белинского, дом культуры, библиотека (с 1901 г.), кинотеатр, стадион, 4 спортзала, спортивная школа, турбаза «Чембар», городской парк (основан в 1820-е гг.). Православная церковь. Бронзовый бюст В.Г. Белинского (скульптор Е.В. Вучетич, 1957 г.), памятник «Юный Белинский» (скульптор Г.И. Малов, 1965 г.).
В городе в 1852-55 гг. работал мальчиком в подвальном винном магазине выходец из бедной мещанской семьи г. Пензы, революционер, будущий доктор государственного права, профессор, статский советник Николай Иванович Хлебников (5.10.1840 – 14.6.1880), учившийся в Пензенской гимназии в одном классе с будущими выдающимися революционерами-народниками П.И. Войноральским, Д. Каракозовым, Д. Юрасовым, М. Загибаловым. В январе и июне 1866 года сюда по делам службы приезжал председатель губернской казенной палаты М.Е. Салтыков (Щедрин). Родина Александра Ивановича Храмова (1901-1958), первого директора музеев М.Ю. Лермонтова и В.Г. Белинского (В.В. Долженков: «Пенз. временник любителей старины», вып. 5, 1992, с.19-20); родина организатора и первого директора Музея-усадьбы М.Ю. Лермонтова (преобразованного из Дома-музея) Петра Андреевича Вырыпаева (1905-1969).
Лит.: Фролов П.А. Города Пензенской области. Белинский. Саратов, 1979.
См. :
http://www.suslony.ru/Penzagebiet/belinsk.htm
http://inpenza.ru/belinsky/index.php
http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%91%D0%B5%D0%BB%D0%B8%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9_(%D0%9F%D0%B5%D0%BD%D0%B7%D0%B5%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%B0%D1%8F_%D0%BE%D0%B1%D0%BB%D0%B0%D1%81%D1%82%D1%8C)