МОКШАН, поселок городского типа, районный центр. Находится в 41 км к северо-западу от Пензы, ближайшая железнодорожная станция Симанщина в 22 км. Автомагистраль на Пензу и Нижний Ломов. Население на 1.1.2006 г. – 11731 житель. Площадь 700 га. Расположен по обоим берегам р. Мокши: часть по правому – высокому и обрывистому, остальная часть – в пойме и надпойменной террасе реки. Назван по реке Мокше. Гидроним фиксируется с середины XIV века в связи с действиями золотоордынского князя Тагая, столица которого находилась в городе Мохши (ныне Наровчат). В 1564 г. в описании итальянца Рафаэло Барберини река названа Малой Москвой. Ученые предполагают, что гидронимы типа Мокша, Мокшур, Мокса, Москва этимологически связаны с древнепермским словом мос – «ключ, источник», который на финско-волжской языковой почве звучит как мокс, мокш и имеет более широкое толкование – «поток, приток».
Мокшан основан не позже 1679 г. как фланговый опорный пункт полковых казаков пензенской оборонительной черты в связи с сооружением земляного вала между Пензой и верховьями реки Мокши. Первые десятилетия считался пригородом Пензы. Впервые упоминается 29 июля 1680 г. в сообщении пензенского воеводы Федора Сонцова в Москву о том, что один беглец из татарского плена донес воеводе: «Крымские татаровя и калмыки и черкесы тысячи с три и больши.., проводя полон, хотят (вновь) проходить под город Пензу, к Мокшанскому под полк и под Нижний Ломов». Постройкой города-крепости Мокшана полк саранского воеводы Павла Языкова заканчивал сооружение пензенской черты, начатой в 1676 г. Задача полка Языкова была двоякая: сооружать силами, главным образом, деловцев вал и другие укрепления и охранять строительство от набегов кочевников. Деревянная крепость-острог располагалась на правом обрывистом берегу р. Мокши, от нее начинался оборонительный вал в сторону Пензы (сохранились его фрагменты, установлен мемориальный знак в виде крепостной башни). При остроге существовали две слободы – Пешая (к северу от острога) и Конная (к югу от него). В 1708 и 1717 гг. острог осаждался кубанскими кочевниками, был разрушен, но взять его им не удалось. В топографическом описании города 1784 г. говорится о том, что «на правом берегу реки Мокши, на горе (сохранилась) развалившаяся старинная земляная небольшая четвероугольная регулярная крепость, обведенная сухим рвом. Внутри оной соборная церковь во имя Успения Пресвятой Богородицы с приделом св. Николая Чудотворца, деревянная», построена в 1742 г., церковь во имя Трех Святителей (1768 г.), Богоявления Господня (1683 г.), Николая Чудотворца (1740 г.), Архистратига Михаила (1743 г.); в 1700 г. построен Казанский Богородицкий мужской монастырь (упразднен в 1768 г.); имелись соляные и винные магазины, 607 обывательских домов, 7 лавок, 3 мучных мельницы, всех жителей – 1947 мужского пола и столько же женского (Щекатов, Словарь).
С 1708 г. Мокшан входило в состав Казанской губернии, с 1719 г. – село Пензенской провинции, с 15.07.1765 г. по указу Правительствующего Сената – слобода, с 1780 г. она преобразована в уездный город Пензенского наместничества, затем губернии. Церковными делами Мокшана (Мокшанска) c 1758 г. ведала Тамбовская, с 1770-х гг. – Пензенская епархия (до 1799 г. епископ именовался Тамбовским и Пензенским). С 1720-х годов развивался как торгово-ремесленный и сельскохозяйственный центр округи.
В 1782 г.  в городе Мокшане, со слободами Конной и Пешей, насчитывалось 673 двора, 1664 души мужского пола и 1897 женского. В  том числе, по четвертой ревизии, мещан 32 двора (221 житель), городовых воротников – 12 (72), канцелярских сторожей – 5 (26), пушкарей – 24 (111), в Конной слободе пахотных солдат – 301 двор (781 муж. и 959 жен.), в Пешей – 253 двора (679 муж. и 702 жен.), разночинческих дворов – 46. Город располагался по обе стороны реки Мокши, оврагов Перидуновского, Тихонского и Ендовского. «В том городе публичных строений – старинная земляная регулярная крепость, обведенная сухим рвом, которого остался один только вид (в другой редакции камерального примечания о крепости сообщается: «На правом берегу, на горе – развалившаяся старинная земляная небольшая регулярная крепость, обведенная сухим рвом»). Внутри оной: соборная Успения Пресвятой Богородицы с приделом Чудотворца Николая, присутственные места, соляных анбаров два и винный выход – деревянные (в другой редакции камерального примечания содержится дополнение: «Домы казенные, в коих состоят присутственные места, уездный и нижний земский суды, уездное казначейство, управа благочиния»). В предместии города приходских церквей – 5. Жители в том городе большей частию старых служеб пахотные салдаты и пушкари, состоят на положенном казенном окладе, торгу не имеют, а упражняются в хлебопашестве на особо отмежеванных их землях, к чему они и радетельны. Мещане ж торг имеют привозимыми из других мест рыбою, икрою и дехтем, а сверх того довольствуютца от хлебопашества на наемных ими у разных владельцев землях. Женщины упражняются в домашнем рукоделии.
Во оном городе еженедельно в субботу бывает торг, на который приезжают из города Пензы купцы с шелковыми бумажными материями и прочими мелочными товарами, а из уезда – поселяне с деревенскими продуктами. При том городе мучная мельница об одном поставе. Водами тот город изобилен, и вода здорова. В реке Мокше ловится рыба: щуки, окуни, гольцы и пискари. Река Мокша в самом городе местами в летнее жаркое время бывает глубиною в пол-аршина, шириною в пять сажен. В округе города и по обеим сторонам реки Мокши, речки Саранги, оврагов Перидуновского, Тихонского, Ендовского, Рогаткина, отвершка Дальнего и пяти безымянных, больших дорог из городов Пензы, Инзары, Нижнего Ломова и Чембара и подле земляного вала составлявшего прежде между Российской империей и Кубанской степи границу, на реке Мокше две мучные мельницы, каждая о двух поставах. Земля – чернозем, а частью с глиною и песком; урожай хлеба и травы хорош, а лес мелкий». Всего в городской меже 1353 десятины земли, в том числе усадебной – 348, пашни – 273, сенных покосов – 544, леса – 121. На р. Мокше мельница о двух поставах пахотных солдат Конной слободы, сдаваемая в аренду, давала им годовой доход 4 рубля, на выгонной земле Пешей слободы, на р. Мокше, такая же мельница, а доход составлял 16 рублей; обе мельницы действовали только весной и осенью (РГАДА, ф. 1355, оп. 1, е. хр. 1047, л. 1–1 об.; е.хр. 1048, лл. 1–2; е.хр. 1049, лл. 1–4).
17.2.1918 г. в Мокшанском уезде, а через два дня в Мокшанской волости была установлена Советская власть, избраны уездный и волостной Советы. С июня 1925 г. Мокшан преобразован в село. В августе 1960 г. отнесен к категории поселков городского типа. В 1929 г. открыта первая в Пензенском округе МТС, в 1930 г. – техникум животноводства, преобразованный в 1950 г. в техникум механизации сельского хозяйства. Общественный центр с административными зданиями сформировался на месте старой крепости, к нему идет сеть улиц из мест бывших слобод. Памятники архитектуры: Михаила Архангела церковь (1825 г.), здания бывших присутственных мест, пожарная каланча и др.
В конце 1990-х гг. основные промышленные предприятия: пищекомбинат (майонез, винно-водочные изделия, безалкогольные напитки, кондитерские изделия), маслодельный завод, механизированный лесхоз (производство деловой древесины, пиломатериалов, мебели, сувениров), филиал АО «Пензенский текстиль» (пошив спортивной одежды), ремонтное предприятие «Мокшанское», 7 строительных организаций, кирпичный завод (5 млн штук в год). Автотранспортное предприятие. СПК «Мокшанское» (производство молока, мяса, зерновых и зернобобовых культур). ТНВ «Пугачевское» (сельхозугодий – 5923 га, из них пашни – 5254 га, урожайность зерновых – 30.7 ц/га). Внутри поселка – автобусное сообщение. Центральная районная больница, 2 врачебных здравпункта, поликлиника, аптека, 2 средних школы, совхоз-колледж (подготовка техников-механиков и электромехаников, фермеров), сельское профессионально-техническое училище (подготовка механизаторов, шоферов, ткачей, бухгалтеров, поваров), ПТУ-интернат (обучение инвалидов профессиям телемастера, часовщика-гравера), детский дом. Районный дом культуры, кинотеатр, 2 библиотеки, музыкальная школа. Торговый комплекс, гостиница, ресторан, стадион. В 2007 г. начал работать крупнейший в России производственный комплекс по выращиванию роз на современной технологической основе, занимающий площадь 6 га.
Мемориал в честь воинов-земляков, погибших в годы Великой Отечественной войны. Памятный камень в честь 300-летия поселка. В феврале и июле 1866 г. в Мокшане побывал по делам службы председатель Пензенской губернской казенной палаты М.Е. Салтыков (Щедрин). В ноябре 1870 – июле 1872 гг. в городе жил народник Заичневский. В Мокшане прошли детские годы писателя А.Г. Малышкина, есть его мемориальный музей (открыт в 1977 г.). Родина Героев Советского Союза: лейтенанта, командира взвода противотанковых орудий Александра Николаевича Елисеева (1913-1943), отличившегося в боях с белофиннами в 1940 г.; сержанта, помощника командира стрелкового взвода Николая Михайловича Новикова (1903-1943), совершившего подвиг в боях при форсировании Днепра и за удержание захваченного плацдарма. Родина двух полных кавалеров ордена Славы: Петра Михайловича Костина (род. в 1918 г.) и Виктора Алексеевича Соустина (род. в 1924 г.), гвардии младшего сержанта, наводчика противотанкового орудия. Родина Героя Социалистического Труда, ученого и изобретателя В.Ф. Соустина, актрисы Н.П. Русиновой. В Мокшане жили и работали Герои Советского Союза политрук-панфиловец Василий Георгиевич Клочков-Диев и Н.М. Поцелуев, а также монархист, следователь Н.А. Соколов, первым расследовавший дело о расстреле семьи бывшего царя и написавший об этом книгу.
Лит.:
Справочная книга Пензенской губернии на 1901 г. Т. 2;
Памятная книжка Пензенской губернии на 1911–1912 гг.;
Котляр О.Н. Мокшан. Города Пензенской области. – Саратов, 1980;
И родом они пензенские... Очерки о полных кавалерах ордена Славы трех степеней. Сост. О.М. Савин. Пенза, 2010, с.116, 192-194.
См. :
http://www.suslony.ru/Penzagebiet/mokshan.htm
http://inpenza.ru/mokshan/index.php